«Afin de sortir l’«égalité» de son statut de slogan ou d’utopie creuse, nous avons voulu écrire une petite histoire de pratiques collectives qui la mettent concrètement en œuvre. Cette histoire est forcément sélective, mais elle est aussi quelque peu alternative. (…) Ces diverses façons de pratiquer la démocratie démontrent ainsi qu’il n’y a pas une bonne manière de mettre en œuvre l’égalité ni un contexte idéal pour le faire. La démocratie peut, semble-t-il, se jouer n’importe où et selon des modalités diverses.

Par-delà leurs spécificités, ces exercices démocratiques possèdent ainsi un point commun irréductible : ils activent, d’une manière ou d’une autre, le principe de l’égalité des individus. Est posé, et même imposé, le fait que tous les membres de la communauté sont capables d’assumer la gestion de la vie collective, que tous sont capables de faire des choix et de délibérer sur ce qui est juste et injuste, que tous sont capables d’apprendre, etc. Aucun titre, aucun diplôme, aucun statut n’est alors réclamé pour gouverner, pour penser et parler publiquement ou encore pour transmettre un savoir. La démocratie
s’avère alors radicale. (…)

Cette histoire démocratique est-elle bien sérieuse ? Poser l’égalité de tous, n’est-ce pas être en plein délire, en pleine négation du réel ? Celui-ci ne cesse-t-il pas de nous montrer les inégalités économiques, sociales, intellectuelles qui partagent les individus et les hiérarchisent ? Sans doute, au jeu de savoir si les hommes sont égaux ou non, le réel sera toujours gagnant pour affirmer la seconde option. Toutefois, les femmes, les noirs, les esclaves, les homosexuels, les pauvres, les « sans » ont prouvé, à de nombreuses occasions, que l’inégalité qu’on leur attribuait était, elle aussi, un reflet déformé de la réalité. (…) ils ont démontré qu’ils étaient capables de penser, de produire de la parole raisonnée, de la culture ; ils ont fait voir qu’ils étaient, eux aussi, aptes à gouverner. (…)

Savoir «en vérité» si les hommes sont égaux et inégaux ne change donc rien à l’affaire. L’égalité n’est ni vraie ni fausse, elle est un choix, un parti pris, un pari qui modifie forcément le cours des choses. La question est alors, ici et maintenant : que décidons-nous de prendre comme postulat de notre entreprise, l’égalité ou l’inégalité ? Et, selon ce choix, quelles sont les techniques, astuces et stratégies qui permettent de le mettre en œuvre ? (…)»

(Résumé de l'éditeur)