Longtemps tenues hors champ, les femmes rurales, dans leur diversité, apparaissent aujourd’hui comme l’un des angles morts majeurs de l’analyse sociale française. Leur situation résulte de l’articulation de deux régimes d’inégalités : celles, structurelles, qui touchent l’ensemble des femmes, et celles, territoriales, qui découlent de la faible densité, de l’éloignement des services et de la fragmentation des opportunités en zones rurales. Ces inégalités étant évidemment renforcées quand ces femmes rurales sont issues des milieux populaires. Cette combinaison produit une forme de « double marge », où chaque contrainte pèse plus lourdement sur les femmes que dans les espaces urbains. Les représentations culturelles, souvent figées dans des images archaïques ou folklorisées, renforcent cette invisibilisation symbolique et contribuent à l’effacement politique des rurales.

Si les mécanismes de domination de genre demeurent constants quel que soit le territoire (non-partage des tâches domestiques, charge mentale, moindres perspectives professionnelles…), leur intensité s’accroît en zones peu denses. La mobilité contrainte, la rareté de l’offre de garde, l’éloignement des services, les trajectoires discontinues liées aux temps partiels subis ou aux emplois saisonniers, le coût des déplacements, trop souvent restreignent les capabilités des femmes, limitant leur accès à l’emploi qualifié, à la formation, à l’évolution professionnelle et, in fine, à l’autonomie financière. L’écart patrimonial se creuse également : revenus moindres, épargne fragile et propriété exclusive largement masculine exposent les femmes à une forte vulnérabilité en cas de séparation. La ruralité accentue ainsi les déséquilibres économiques, conjugaux et parentaux, jusqu’à pouvoir fragiliser l’exercice effectif des droits des femmes.

L’ensemble dessine une condition féminine façonnée par l’espace, entre attachement à la campagne et conscience des effets de lieux. La ruralité n’y constitue pas un simple décor, mais une structure qui infléchit durablement les trajectoires et restreint les marges d’émancipation. Il devient ainsi nécessaire de formuler des recommandations ciblées, capables de traduire l’analyse en instruments opérationnels et de recomposer les conditions matérielles d’une égalité réelle.

L’analyse repose sur un dispositif mixte associant un volet quantitatif (5 052 répondants, dont un suréchantillon de femmes rurales) et un volet qualitatif (93 entretiens conduits via un protocole conversationnel encadré). L’exploitation croisée de typologies territoriales et la théorisation inductive des matériaux recueillis permettent d’articuler objectivation statistique et mise en récit des expériences vécues.

(Résumé de l'éditeur)