L'activité physique est l'une des composantes essentielles de toute stratégie tendant à la résolution des problèmes de la vie sédentaire et de l'obésité chez les enfants et chez les adultes. Un mode de vie actif contribue à la santé physique et mentale de l'individu, mais aussi à la cohésion sociale et au bien-être d'une collectivité. Les possibilités d'exercice physique ne se limitent pas aux sports et aux activités récréatives organisées, elles sont partout : là où les gens vivent et travaillent, dans les quartiers, dans les établissements d'enseignement et dans les centres de santé. Dans le cadre du programme Villes-santé et gouvernement de la ville du Bureau régional de l'OMS pour l'Europe, on s'est surtout attaché à voir comment les autorités locales peuvent mettre en place un aménagement urbain dans le souci de la santé, afin de générer des environnements ouvrant des possibilités d'activité physique et de vie active. Les auteurs présentent les meilleures bases factuelles disponibles sur l'activité physique en milieu urbain et suggèrent des politiques et des pratiques s'inspirant de ces informations. Les maires et autres responsables élus des villes peuvent exploiter ces données pour prendre en considération les besoins et l'apport de tous les citoyens dans différents cadres de la vie quotidienne, afin de veiller à ce que des efforts équitables soient consentis dans tous les domaines pour promouvoir l'activité physique et un mode de vie actif.