Le développement, la situation actuelle et l’avenir de la promotion de la santé ne peuvent se comprendre en dehors de l’histoire sociopolitique mondiale des 30 dernières années. C’est ce qu’étudie et a enseigné jusque tout récemment Michel O’Neill, professeur retraité en santé communautaire et en promotion de la santé à la Faculté des Sciences infirmières de l’Université Laval, à Québec. Ce pionnier de la promotion de la santé observe l’évolution de son domaine au fil du temps et retrace, non sans une certaine inquiétude, une histoire à l’issue encore incertaine.
« Ils étaient 150 participants à la première conférence mondiale de promotion de la santé en novembre 1986 . La plupart étaient originaires de pays occidentaux et triés sur le volet , sur invitation du maître d’œuvre de l’événement , l’Organisation mondiale de la santé » se remémore Michel O’Neill . Pour l’organisme dont il était à l’époque administrateur, l’Association québécoise de santé publique, c’est un collègue médecin qui avait été délégué. Si le jeune retraité n’a donc pas assisté en personne à la naissance de la Charte d’Ottawa, mythique document issu de cette conférence, il a cependant suivi de près ses premiers pas, les espoirs de son enfance, les écueils de son adolescence et les étapes qui l’ont menée vers l’âge respectable de 25 ans.

(Résumé de l'éditeur)